目前世界上開采出的鎢礦,約50%用于優質鋼的冶煉,約35%用于生產硬質鋼,約10%用于制鎢絲,約5%其他用于其他用途。鎢可以制造槍械、火箭推、進器的噴嘴、切削金屬的刀片、鉆頭、超硬模具、拉絲模等等,鎢是的用途十分廣,涉及礦山、冶金、機械、建筑、交通、電子、化工、輕工、紡織、軍工、航天、科技、各個工業領域。
18世紀50年代,化學家曾發現鎢對鋼性質的影響。然而,鎢鋼開始生產和廣泛應用是在19世紀末和20世紀初。
1900年在巴黎世界博覽會上,首次展出了高速鋼。因此,鎢的提取工業從此得到了迅猛發展。這種鋼的出現標志了金屬切割加工領域的重大技術進步。鎢成為較重要的合金元素。
1900年,俄國發明家А.Н.Ладыгин首先建議在照明燈泡中應用鎢。在1909年Кулидж制定基于粉末冶金法,采用壓力加工的工藝方法之后,鎢才有可能在電真空技術中得到廣泛的應用。
1927——1928年采用以碳化鎢為主成分研制出硬質合金,這是鎢的工業發展史中的一個重要階段。這些合金各方面的性質都超過了較好的工具鋼,在現代技術中得到了廣泛的使用。
鎢以純金屬狀態和以合金系狀態廣泛應用于現代技術中,合金系狀態中較主要的是合金鋼、以碳化鎢為基的硬質合金、耐磨合金和強熱合金。